Shiro Short Story

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孝平がその言葉を耳にしたのは、生徒会室で財務の手伝いをしている時のことだった。

ふと顔を上げると、東儀白の儚げな横顔が見えた。

日曜日に、一人で街に出かけます。

征一郎に向けられた言葉。

孝平は白が断言したことに疑問を覚えた。

白にしては珍しく、兄に対して距離を置いた言葉のように感じたからだ。

「そうか」

征一郎は特に表情を変えずに頷いた。

そして、礼拝堂に向かう白を目で見送る。

生徒会室には孝平と征一郎だけが残った。

沈黙の中、孝平が口を開く。

「日曜どこに行くんですかね」

「さあな」

「気にならないんですか」

「気にしているように見えるか？」

孝平は少し考えて言った。

「少しは」

「ほう」

征一郎は微かな感心を含んだ双眸でじっと見つめた。

「尾行でもしてみたらどうです？」

冗談まじりに言った。

「一人で何もできない歳でもないだろう」

真剣な答えが返ってきた。

「でも、心配じゃないですか？」

「支倉はどうだ」

そう言って眼鏡のブリッジに軽く触れた。

「心配なら、お前がついて行けばいい」

「俺がですか？」

征一郎は微かに頷いた。

日曜日、白はデパートの地下にあるショーウインドウを覗き込んでいた。

「どれがいいかな……」

ガラスに反射した人形のように繊細な顔の向こうに、いくつもの高級なお茶が並んでいる。

「あれ？」

白は反射するガラスに怪しい人物を見つけた。

似合わないハーフズボンに攻撃的なひよこのプリントされたＴシャツ。

昆虫のようなピンクのサングラス。

そしてどこかに特攻しそうなマスク。

その人物が、柱の陰から半身を出して華奢な少女を凝視していた。

尋常ではなかった。

しかし白はその人物にとことこと近寄り、笑顔を見せてお辞儀した。

「支倉先輩、こんにちは」

「なっ！！」

怪しい人物は驚愕した。

「……なんでわかった？」

「え？　すぐにわかりますよ？」

不思議そうに小首を傾げる。

「でも、今日はずいぶん……」

まじまじと孝平の姿を見る。

「奇抜な格好ですね」

「かなでさんがチョイスしてくれたんだ……」

目線を逸らして答えた。

かなでの『これこそ変装の真骨頂っ』という言葉を思い出した。

どこがだ、と思った。

「でも、どうして私のこと、じっと見ていたのですか？」

「いやそれは」

何かうまい言い訳をしようとした。

「……じっと見たかったから」

酷い返答だった。

白はこめかみに指を当てて考える。

「よくわかりません」

それはそうだ、俺にだってわからない、と思った。

「あの、お暇でしたら買い物に付き合って下さいませんか」

「お茶？」

白は首を振り、両サイドに結んだ髪が揺れた。

「お茶はもう決めたんです。次は和菓子なんですが……」

そう言って、和菓子コーナーに歩き出した。

孝平はその後をついていく。

「全部おいしそうなんです」

幸せそうな顔で呟いた。

「困りました……」

そして溜息。

「少しずつ買えばいいんじゃ？」

「でも、兄さまはそんなに食べないんです」

征一郎へのお土産らしい。

「東儀先輩はどれが好きなんだ？」

「わからないんです」

困ったように言う。

「なにを食べても、『美味しい』としか」

分かるような気がした。

「男の人ってどんな物が好きなんでしょうか？」

期待を含んだ目で、孝平をじっと見つめる。

「俺の好みはまた別だからな」

「そうですよね……」

がっかりしたように俯く。

「あ、でもこの饅頭はこの間食べてたな」

「これは、あまり甘くなくておいしいです」

「いつもは一つしか手を出さないのに、これは二つ食べてた」

白は目を丸くした。

「凄いですね」

「いや、間違いかもしれないけど」

「いいえ、これにしましょう」

「ご意見を伺えて助かりました」

白はそう言って微笑んだ。

夕暮れの帰り道、白は孝平に聞いた。

「何してるんですか」

「メール」

クールなように見えて、心配しているはずの征一郎に向けて。

――心配ないです、とだけ。

すると、すぐに返信があった。

――知っている。しかしあの変装は酷いな。

「近くにいたのか！？」

慌てて辺りを見回す孝平を、白は不思議そうに見ていた。